طلب سيمون راسك، مدرب فريق ساوثهامبتون الإنجليزي الأول لكرة القدم، المؤقت، من لاعبيه إنهاء الموسم بأفضل طريقة ممكنة لحفظ ماء الوجه، بعد هبوطهم إلى دوري الـ«تشامبيونتشيب».
وجمع ساوثهامبتون 11 نقطة فقط الموسم الجاري، ولا يزال يحتاج إلى نقطة واحدة من آخر ثلاث مباريات، من أجل تجنب معادلة أسوأ سجل نقطي في تاريخ الدوري الممتاز والذي حققه ديربي كاونتي موسم 2007ـ2008.
ويصطدم الفريق بمنافسين أقوياء في مبارياته المقبلة، عندما يستضيف مانشستر سيتي، السبت، لحساب الجولة الـ 36، ثم يحلّ ضيفًا على إيفرتون، وأخيرًا أرسنال على ملعبه.
وقال راسك في مؤتمر صحافي الخميس: «خصمنا في مواجهة السبت يعد الفريق الأفضل والأعظم في آخر تسعة أو عشرة أعوام.. بمعاييرهم العالية يمكن أن يكونوا محبطين لأنهم لم يحققوا اللقب، لكن بالنظر إلى إمكاناتهم تعلم جيدًا أنك تواجه اختبارًا صعبًا». وتابع: «من المهم ألّا تستسلم للخوف في تلك المباريات وأن تبذل قصارى جهدك من أجل حصد النقاط».
وسجل الفريق فوزين فقط أمام إيفرتون وإبسويتش تاون «أحد الهابطين الثلاثة» في الجولتين العاشرة والـ 24. ويملك ساوثهامبتون أسوأ خطي هجوم ودفاع بالمسابقة بـ 25 و82 هدفًا.
وفي 39 مباراة سابقة أمام سيتي بالدوري الممتاز فاز الفريق سبع مرات فقط، مقابل 23 خسارة، وتسعة تعادلات. ويعود آخر انتصار له على حامل اللقب إلى موسم 2019ـ2020، عندما تغلب عليه بهدف دون رد لحساب الجولة الـ 33.