أصبحت آمال المنتخب السعودي الأول لكرة القدم في التأهل مباشرة من ثالث أدوار تصفيات آسيا إلى كأس العالم 2026 معلقةً ليس بنتيجتي مباراتيه المتبقيتين فقط، وإنما أيضًا بمواجهة أستراليا مع اليابان في الجولة المقبلة.
وتعادل المنتخب السعودي مع مضيّفه الياباني سلبًا، الثلاثاء، ضمن الجولة الثامنة من ثالث مجموعات التصفيات.
وفي مباراة أخرى خلال اليوم ذاته، هزم المنتخب الأسترالي نظيره الصيني على أرضه بهدفين نظيفين.
وأدت النتيجتان إلى توسُّع الفارق بين المنتخب الأسترالي، ثاني المجموعة، ونظيره السعودي، ثالث الترتيب، إلى 3 نقاط، قبل جولتين من نهاية الدور.
أمَّا اليابان، التي تأهَّلت منذ الجولة السابعة، فزاد التعادل رصيدها إلى 20 نقطة وضمنت به صدارة المجموعة.
وتتبقى للأخضر مباراتان، 5 و10 يونيو المقبل، ينزل في أولاهما ضيفًا على البحرين، بينما يستقبل أستراليا في الثانية.
من جهتهم، يستقبل الأستراليون اليابان أولًا على أرضهم، قبل الخروج لمواجهة السعودية.
ويتفوق «الكنغر» على الأخضر بفارق الأهداف أيضًا إلى جانب النقاط الثلاث. وتملك أستراليا فارق أهداف +7، مقابل -2 للسعودية، ما يعني أفضليتها بفارق 9 أهداف إجمالًا على الصقور.
وطبقًا لقواعد الفصل بين المنتخبات المتساوية، المطبّقة في التصفيات، تُمنح الأولوية لصاحب فارق الأهداف الأعلى، ثم الأكثر تسجيلًا، ويأتي بعد ذلك معيار المواجهات المباشرة.
وإذا شهدت الجولة المقبلة انتصار المنتخب السعودي على البحرين، والأسترالي على اليابان، فسيدخل الطرفان الموقعة الختامية بموقفهما الحالي ذاته. ويومها حتى إن فاز الأخضر فغالبًا سيحسم الأستراليون التأهل بفضل فارق الأهداف الكبير لمصلحتهم.
أمّا إن تعادلت أستراليا أو خسرت أمام اليابان، وفازت السعودية على البحرين، فسيصبح الكنغر متقدمًا على الأخضر بنقطة أو بفارق الأهداف فقط، وحينها يستطيع الصقور التأهل مباشرة على حسابه إذا قهروه في الجولة الأخيرة.
ويتأهل الأول والثاني إلى النهائيات مباشرة، فيما يتحول الثالث والرابع من كل مجموعة، بواقع 6 منتخبات، إلى المرحلة الرابعة.
وتتوزّع المنتخبات الستة المتأهلة إلى المرحلة الرابعة بالتساوي على مجموعتين، تضمّ كل واحدة منهما ثلاثة منتخبات يواجه كل منها الآخر مرة واحدة على ملعب محايد، ويترشّح المتصدران مباشرة إلى المونديال.
في حين يلعب كل وصيف ضد الآخر ذهابًا وإيابًا لتحديد ممثل الاتحاد الآسيوي في الملحق العالمي.