بعد 196 يومًا على زلزاله المدمِّر الذي ضرب الصين بسباعيةٍ حارقةٍ في مستهل مشواره في التصفيات المؤهلة إلى مونديال 2026، بات منتخب اليابان الأول لكرة القدم أول منتخبٍ في العالم، يطرق أبواب البطولة المقبلة بفوزه على البحرين 2ـ0، الخميس، في سايتاما، ضمن الجولة السابعة من الدور الثالث الحاسم في آسيا.
وبفوزها السادس دون خسارةٍ، مقابل تعادلٍ وحيدٍ أمام الكنغر الأسترالي في منافسات المجموعة الثالثة، الذي تحقَّق بفضل هدفي البديل دايتشي كامادا في الدقيقة 66، وتاكيفوسا كوبو "87"، ضَمِنت اليابان مشاركتها الثامنة تواليًا في كأس العالم بنسختها الـ 23 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، التي تأهلت منتخباتها دون تصفياتٍ بوصفها البلدان المضيفة.
ورفع "الساموراي الأزرق" بانتصاره الثالث تواليًا رصيده إلى 19 نقطةً في الصدارة بفارق تسع نقاطٍ عن أستراليا الثانية، التي فازت الخميس أيضًا على إندونيسيا 5ـ1، و13 عن الأخضر الثالث، الذي يلتقي لاحقًا ضيفه الصيني.
في المقابل، وبعد تلقيها الهزيمة الثالثة مقابل فوزٍ يتيمٍ، احتلت البحرين المركز الخامس قبل الأخير بست نقاطٍ، وهو الرصيد نفسه لإندونيسيا الرابعة، والصين الأخيرة.
ويتأهل إلى النهائيات مباشرةً بطل ووصيف كلٍّ من المجموعات الثلاث، بينما يخوض الثالث والرابع في كلٍّ منها الدور الرابع المؤهل لمنتخبين آخرين. وستكون هناك فرصةٌ لمقعدٍ آسيوي إضافي من خلال دورٍ خامسٍ في ملحقٍ عالمي.
ويأتي تأهل اليابان، التي تبقى أفضل نتيجة لها في النهائيات وصولها إلى ثمن النهائي خمس مراتٍ من أصل سبع مشاركاتٍ، بينها واحدةٌ على أرضها عام 2002 حين تشاركت الضيافة مع كوريا الجنوبية، قبل ثلاث جولاتٍ على نهاية الدور الثالث الحاسم، حيث تقابل الأخضر بعد خمسة أيامٍ، ثم أستراليا في 5 يونيو، وإندونيسيا في 10 من الشهر ذاته.