أقصى فريق نيويورك نيكس الأول لكرة السلة ضيفه بوسطن سلتيكس، حامل اللقب، بنتيجة 119ـ81، صباح السبت، وبلغ نهائي المنطقة الشرقية في الدوري الأمريكي للمحترفين «NBA» للمرة الأولى منذ ربع قرن.
وقال جالين برانسون، لاعب نيكس، بعد الانتصار: «تفوقوا علينا في المباراة الخامسة، وعملنا على الرد الليلة، وجدنا طريقنا لتطبيق خطتنا الدفاعية، فيما كان الهجوم سلسًا».
وبفوزه الكبير، حسم نيكس السلسة 4ـ2 أمام جماهيره والبالغة نحو عشرين ألف متفرج في قاعة «ماديسون سكوير جاردن».
نيويورك المتوج بلقب الدوري مرتين في عامي 1970 و1973، اجتاح مشجعوه باللونين الأزرق والبرتقالي الجادة رقم 7 في مانهاتن، بين ماديسون سكوير جاردن ومتاجر مايسيز.
من لم يحالفه الحظ بشراء آخر البطاقات، وسعرها الأدنى بلغ 600 دولار، وقف بين المباني الزجاجية والإعلانات المضيئة يتابع المباراة على شاشات عملاقة.
وأنهى ستة لاعبين من نيكس المباراة بعشر نقاط أو أكثر، تقدمهم الموزع برانسون، والبريطاني أو جي أنونوبي مع 23 نقطة.
وأسقط ميكال بريدجز أربع ثلاثيات في طريقه إلى تسجيل 22 نقطة، فيما أضاف الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز 21 نقطة، و12 متابعة.
وحقق جوش هارت ثلاثة أرقام مزدوجة «تريبل دابل» مع 10 نقاط، و11 متابعات، ومثلها تمريرات حاسمة.
وضرب نيكس موعدًا في نهائي الشرقية مع إنديانا بايسرز، الذي انتصر على كليفلاند كافاليررز، صاحب أفضل رصيد بالموسم المنتظم في الشرقية بـ 4ـ1.
وفي المنطقة الغربية، يخوض أوكلاهوما سيتي ثاندر، ودنفر ناجتس، مباراة سابعة حاسمة، لحجز بطاقة النهائي، وملاقاة مينيسوتا تمبروولفز.
ويخوض نيكس نهائي منطقته بمعنويات مرتفعة، بعد أداء قوي، وسيطرة على بوسطن، الذي هزمه في المباراة الخامسة، الأربعاء الماضي.